Ibrahim Thiaw est Secrétaire général adjoint des Nations unies et Secrétaire exécutif de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification (CNULCD) .
Reverdir une bande de 8000 km de long reliant la côte Atlantique à la mer Rouge, du Sénégal à l’Érythrée. Tel est l’ambitieux programme qui doit aider le Sahel à se relever. Mais à condition que les acteurs concernés s’impliquent vraiment.
La Grande Muraille verte du Sahel est un programme ambitieux et une réponse à la hauteur des défis de la région. Elle marque la volonté des peuples et des États de la zone de refuser le déterminisme géographique et climatique.
L’ampleur d’une telle ambition dépasse parfois l’imagination. Comment reverdir une bande de 8000 km de long, reliant la côte Atlantique à la mer Rouge, traversant une mosaïque de onze pays aussi divers que le Sénégal et la Mauritanie à l’ouest ou Djibouti et l’Érythrée à l’est ? Avec quelles sources de financement ? Y a-t-il, derrière ce projet, une réelle volonté politique ?
Cent millions d’hectares
L’idée n’est pas nouvelle. Elle a été portée sur les fonts baptismaux par l’Union africaine en 2007. Cent millions d’hectares stériles devaient être transformés afin de pouvoir produire de nouveau.
Cela devrait permettre la création de millions d’emplois, notamment en milieu rural, pour satisfaire aux besoins élémentaires d’une jeunesse qui, autrement, pourrait être tentée par l’immigration illégale, voire le terrorisme et le trafic illicite.Dans les campagnes, des millions de femmes devraient pouvoir valoriser leur production grâce à l’électrification rurale, notamment avec l’énergie solaire. L’apport technologique et énergétique permettrait de réduire les pertes énormes liées au manque d’infrastructures de conservation et de transformation ainsi que d’accès aux marchés.

English non official translation
Ibrahim Thiaw is Deputy Secretary General of the United Nations and Executive Secretary of the United Nations Convention to Combat Desertification (UNCCD).
Re-greening an 8,000 km long strip connecting the Atlantic coast to the Red Sea, from Senegal to Eritrea. Such is the ambitious program which must help the Sahel to recover. But on condition that the relevant actors really get involved.
The Great Green Wall of the Sahel is an ambitious program and a response to the challenges of the region. It marks the will of the peoples and states of the area to reject geographic and climatic determinism.
The magnitude of such ambition is sometimes beyond imagination. How to re-green an 8000 km long strip, connecting the Atlantic coast to the Red Sea, crossing a mosaic of eleven countries as diverse as Senegal and Mauritania in the west or Djibouti and Eritrea in the east? With what sources of funding? Is there a real political will behind this project?
One hundred million hectares
The idea is not new. It was placed on the baptismal font by the African Union in 2007. One hundred million barren hectares had to be processed in order to be able to produce again.
This should allow the creation of millions of jobs, especially in rural areas, to meet the basic needs of a youth who otherwise might be tempted by illegal immigration, even terrorism and illicit trafficking. millions of women should be able to add value to their production thanks to rural electrification, in particular with solar energy. The technological and energy input would reduce the enormous losses linked to the lack of infrastructure for conservation and processing as well as access to markets.

La restauration écologique ne peut réussir que lorsque les communautés y trouvent leur compte
La Grande Muraille verte, c’est plus que planter des arbres, bien que ces derniers soient bien sûr essentiels. C’est aussi améliorer les productions agricole et pastorale, créer les conditions nécessaires à leur pérennisation, transformer l’économie rurale et la rendre économiquement plus attractive, etc. C’est essentiel, parce que nous ne réussirons que si les communautés y trouvent leur compte.
L’accès aux énergies renouvelables peut enfin être généralisé grâce à la baisse substantielle du coût du kWh et à l’amélioration de la productivité énergétique. Les politiques nationales ont aussi évolué favorablement, et ce en dépit de la priorité accordée aux investissements en milieu urbain. En investissant dans la Grande Muraille verte, nous pourrons créer des chaînes de valeur, transformer les produits locaux sur place – plutôt que les exporter sous forme brute – et créer des emplois verts et durables.
Comme les olympiens, nous devons aller plus vite et plus haut
Les résultats provisoires des douze premières années de mise en place de la Grande Muraille verte sont plutôt encourageants : près de vingt millions d’hectares sont déjà restaurés. Mais, comme les olympiens, nous devons aller plus vite et plus haut, faire plus fort, afin d’atteindre les objectifs de 2030.
Pour y parvenir, nous devons naturellement mobiliser des financements, nationaux et internationaux, à la hauteur des enjeux. Mais la quête d’efficacité nous appelle aussi à changer de paradigme dans la mise en œuvre du programme qui, à ce jour, est quasi exclusivement géré par les services forestiers.

English
Ecological restoration can only be successful when communities benefit from it
The Great Green Wall is more than just planting trees, although trees are of course essential. It also means improving agricultural and pastoral production, creating the conditions necessary for their sustainability, transforming the rural economy and making it more economically attractive, etc. This is essential, because we will only succeed if the communities find it beneficial.
Finally, access to renewable energies can be generalized thanks to the substantial reduction in the cost of kWh and the improvement of energy productivity. National policies have also evolved favorably, despite the priority given to investments in urban areas. By investing in the Great Green Wall, we will be able to create value chains, transform local products locally - rather than exporting them in raw form - and create green and sustainable jobs.
Like the Olympians, we have to go faster and higher
The provisional results of the first twelve years of the establishment of the Great Green Wall are rather encouraging: nearly twenty million hectares have already been restored. But, like the Olympians, we need to go faster and higher, to do harder, in order to meet the 2030 goals.
To achieve this, we must naturally mobilize funding, national and international, commensurate with the challenges. But the quest for efficiency also calls on us to change the paradigm in the implementation of the program which, to date, is almost exclusively managed by the forest services.


Changer de paradigme
L’approche en silo ne fonctionne pas. Il faut un nouveau business model plus inclusif, qui associe les autres institutions sectorielles. Surtout, il faut impliquer davantage les élus locaux ainsi que le secteur privé – c’est fondamental. Une révision de l’architecture et de la gouvernance du programme est donc à prévoir.
à lire Inna Modja : « L’Afrique est en retard sur l’écologie, mais pas plus que les autres »
« Il nous appartient de réaliser ce rêve », dit la chanteuse et artiste malienne Inna Modja, figure principale du film The Great Green Wall, produit par le Brésilien Fernando Meirelles, auteur du célèbre film La Cittoé de Dieu. À terme, la Grande Muraille verte constituera la plus grande structure vivante sur Terre. Au point que certains anticipent qu’elle sera la huitième merveille du monde, au bénéfice des générations actuelles et futures. Car comme dit le proverbe : « Nous n’héritons pas de la terre de nos ancêtres, nous l’empruntons à nos enfants. »
Les mots d’Inna Modja rappellent ceux de Nelson Mandela : « It always seems impossible until it’s done. » Cela paraît toujours impossible, jusqu’à ce que cela devienne réalité.

Change paradigm
The silo approach does not work. We need a new, more inclusive business model, which brings together other sectoral institutions. Above all, we need to involve more local elected officials as well as the private sector - this is fundamental. A review of the architecture and governance of the program is therefore expected.
to read Inna Modja: "Africa lags behind ecology, but no more than the others"
"It is up to us to make this dream come true", says Malian singer and artist Inna Modja, main figure in the film The Great Green Wall, produced by the Brazilian Fernando Meirelles, author of the famous film La Cittoé de Dieu. Ultimately, the Great Green Wall will be the largest living structure on Earth. So much so that some anticipate that it will be the eighth wonder of the world, for the benefit of present and future generations. Because as the saying goes: "We do not inherit the land from our ancestors, we borrow it from our children. "
The words of Inna Modja are reminiscent of those of Nelson Mandela: "It always seems impossible until it’s done. "It always seems impossible, until it becomes reality.


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