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The United Nations Convention to Combat Desertification (UNCCD) welcomes the G7 Climate, Energy and Environment Ministers Communiqué of 30 April 2024, which underlines the critical importance of addressing land degradation, desertification and soil health as fundamental elements of global sustainability efforts. UNCCD is particularly encouraged by the Italian G7 Presidency's launch of a voluntary Hub on Sustainable Land Use dedicated to promoting a collaborative and common approach to sustainable land use initiatives in Africa and in the Mediterranean Basin in support of achieving land degradation neutrality (LDN). The Hub will focus on sustainable livelihoods, enhancement of food security and promotion of land-based employment, with special regard to communities on the frontlines of land degradation, including Indigenous Peoples, youth and women. The UNCCD commends the G7 for its commitment to immediate and tangible action, such as proposals to increase funding for sustainable land management by 40 per cent over the next decade and to advance scientific research on soil health. These initiatives are critical to addressing these crises and underscore the need for global cooperation and leadership in this crucial decade. "Integrating land and soil health into broader economic and social systems provides a pathway to sustainable, inclusive growth that leaves no one behind. This approach is essential to building resilience to the impacts of climate change and ensuring the health and productivity of the land on which all life depends,” said UNCCD Executive Secretary Ibrahim Thiaw. “The G7's recognition of land degradation and desertification as both environmental and socio-economic challenges dovetails seamlessly with the goals of the UNCCD. Our collaborative approach is critical to scaling up efforts to significantly reduce land degradation, with the goal of a 50 per cent reduction by 2040, as outlined in the G20 Global Land Initiative,” he added. Furthermore, G7's strong emphasis on the interlinked crises of climate change, biodiversity loss and pollution, which have significant impacts on land and soil, is a decisive step forward ahead of the meetings of the Conferences of the Parties (COPs) to the three Rio Conventions later this year, notably UNCCD COP16 to be held in Riyadh, Saudi Arabia from 2-13 December. “Welcoming the G7's vision, the UNCCD calls on all nations to strengthen their commitment to land health as an integral part of their environment and development agendas. UNCCD looks forward to further collaboration with the G7 and other international partners. Together, we want to implement the ambitious agendas set out in this Communiqué and ensure that land remains a cornerstone of global efforts to combat environmental degradation and promote sustainable development,” Thiaw concluded.

Imagine a world where every farmer, indigenous community and local group has the power to improve their land and their lives. It's not just a dream. By securing land tenure – the right to use, control and transfer land – we can unlock sustainable development on a global scale. The United Nations Convention to Combat Desertification (UNCCD) and the Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) are working together to make this vision a reality. Land tenure determines how people connect with the land. Worldwide, 2.5 billion people depend on communally managed territories, which often lack legal protection. This vulnerability undermines sustainability, escalates conflicts and damages the environment. Although more than 50 per cent of communal lands are used by indigenous peoples and local communities, only 10 per cent are legally recognised. These challenges led to the launch of the Voluntary Guidelines on the Responsible Governance of Tenure (VGGT) in 2012. A blueprint for fairness, the VGGT ensure that everyone – regardless of gender or social status – receives the same land rights. Incorporating principles of equity, transparency and sustainability into land governance is critical to creating secure and productive communities. These principles are not just theoretical; they are being successfully applied around the world, with transformative results. In Eritrea, the Serejeka sub-zone, part of the Great Green Wall initiative, introduced a new land tenure system called "xlmi" across 28 villages. This new system, which allows landholdings to be inherited as family property, replaced the previous seven-year lease system with redistribution among smallholders. The change has led to clear environmental and social benefits. It has significantly reduced deforestation and land conflicts, and provided farmers with secure, long-term benefits. This security has undoubtedly encouraged greater investment in sustainable land management practices, boosting household income. In the Senegal River Basin, a concerted effort to improve land governance has facilitated better management of vast agricultural resources, boosting food security and economic stability across the region. In Colombia, the government has launched a land regularisation programme with indigenous communities, employing the "Open Tenure" tool under the VGGT. This tool maps legitimate tenure rights, supporting a transparent process that helps stakeholders record and protect their rights. The programme also promotes joint land ownership for spouses, aiming to combat discriminatory inheritance practices. In many rural areas, land tenure security acts as a vital safety net for the poor, buffering them against uncertainties and securing their livelihoods. This security is more than just a piece of paper; it ensures that smallholder farmers can produce food and reduce poverty and inequality within their communities. The process of securing land rights – through formal recognition, proper documentation and robust dispute resolution – is critical not only to the well-being of farmers, but also to the promotion of sustainable agricultural practices. The challenge, however, is that in many developing countries land is often held under informal or undocumented arrangements. Simply formalising these arrangements doesn't automatically lead to true security and can even lead to 'elite capture', where only a few reap the benefits. The genuine recognition and enforcement of legitimate land rights – including access, use, management and ownership – is essential. This not only increases agricultural productivity, but also strengthens the rights and livelihoods of the most vulnerable, paving the way for a more equitable and sustainable future for rural communities. A major challenge in this area is the significant gender disparity in land governance, management and benefit-sharing, even under customary or informal tenure arrangements. Although women make up nearly half of the world's agricultural workforce, they own less than 20 per cent of the world's land. It is clear that investing in women's equal access to land and related assets is a direct investment in their future and the future of humanity. When women have secure land rights, they are more likely to invest in the land and participate actively in community life, leading to better outcomes for families and societies. When women's tenure security is improved, household spending on food and education increases by up to 30 per cent. The UNCCD and FAO are committed to continuing these efforts through national consultations and inclusive policy-making. By engaging a wide range of stakeholders, they aim to tailor land tenure reforms to local needs and open up new opportunities for cooperation and financing. These efforts will eventually reach more than 30 countries o have who have requested support on integrating secure tenure into their Land Degradation Neutrality (LDN) programmes and restoration activities. Securing land rights and advocating for inclusive governance is a powerful tool for change. By protecting ecosystems and empowering millions of people around the world to have a say on how land and associated resources are managed, we are advancing multiple sustainable development objectives.

Mr. Ibrahim Thiaw, Secrétaire général adjoint de l'ONU et Secrétaire exécutif de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (CNULCD), a effectué une visite de trois jours en Mauritanie, du 15 au 17 avril. Cette visite stratégique a eu lieu alors que la Mauritanie assure la présidence de l'Union africaine et prépare le terrain pour la prochaine Conférence des Parties à la Convention (COP 16) à Riyad, en Arabie Saoudite, plus tard cette année.  Durant son séjour, Mr. Thiaw a eu des entretiens de haut niveau avec les autorités mauritaniennes, axés sur le renforcement de la coopération entre la Mauritanie et la CNULCD. Ces discussions sont particulièrement importantes car elles surviennent à un moment où la Mauritanie non seulement est à la tête de l’Union africaine, mais est également confrontée à de graves défis environnementaux qui sont au premier plan de l’agenda international de développement durable.  La Mauritanie fait face à une grave dégradation de l'environnement. La dégradation des terres y affecte 1,28 million d'habitants sur une population totale de 4,3 millions, sur 60 % de sa superficie totale.  Le pays a été gravement touché par des sécheresses récurrentes depuis la fin des années 1960, faisant de la lutte contre la désertification une priorité nationale et une préoccupation majeure des gouvernements successifs. En 2021, la Mauritanie a connu la sécheresse la plus grave de son histoire, plongeant 20 % de la population dans une insécurité alimentaire aiguë. Cette dégradation a non seulement entraîné des impacts physiques et économiques, mais a également accru la vulnérabilité sociale, en particulier parmi les ménages à faible revenu et les femmes, qui dépendent fortement des ressources naturelles pour leurs moyens de subsistance.  « La Mauritanie est un pays gravement touché par la désertification et il est crucial de repenser les politiques de développement du pays à la lumière du changement climatique. Cela comprend l'adoption de sources d'énergie nouvelles et renouvelables, la formulation de politiques agricoles et de pêche plus appropriées, la lutte contre la sécheresse et la mise en œuvre de programmes environnementaux adaptés à ces conditions arides. L’élaboration d’une stratégie sur mesure est essentielle, et la Mauritanie doit tracer sa propre voie pour aborder ces questions complexes », a déclaré Ibrahim Thiaw.  La Mauritanie est l'un des 22 pays participant à l'initiative de la Grande Muraille verte. Ce projet ambitieux vise à restaurer 100 millions d'hectares de terres actuellement dégradées, à séquestrer 250 millions de tonnes de carbone et à créer 10 millions d'emplois verts d'ici 2030. À travers cette initiative, la Mauritanie recherche des bénéfices à la fois environnementaux et économiques, démontrant son engagement en faveur des efforts de durabilité sur le plan local et mondial.  Après avoir ratifié la CNULCD en juin 2001, la Mauritanie a lancé le Plan d'action national de lutte contre la désertification (PAN-LCD), qui adopte une approche intégrée et participative. Ce plan a joué un rôle déterminant dans l'intégration de la réduction de la pauvreté dans les programmes de lutte contre la désertification, en collaboration avec les communautés de base, les autorités locales et les organisations non gouvernementales.   

The conversion of land for agriculture to meet the demands for food, feed, fibre and bioenergy production is the leading driver of land-use change, with up to 40% of the world’s land already degraded. The global economy is projected to lose USD 23 trillion by 2050 to land degradation, desertification and drought.   Transforming our production and consumption patterns has enormous potential to reverse land degradation and biodiversity loss, as well as mitigate climate change. The economic benefits of land restoration are huge: half of the world’s GDP is dependent on nature, and every dollar invested in restoration generates up to USD 30 in benefits.   Despite its importance to economic activity, Sustainable Development Goal 15 Life on Land is one of the least financed SDGs. The private sector can play a critical role in achieving the goal to restore 1.5 billion hectares of degraded land by 2030. It can facilitate investments and technology for sustainable production as catalysts for a transition to sustainable land use and promote the expansion of value chains for sustainable consumption for healthy lands and people.   UNCCD made its mark at the Change Now Conference held from 25 to 27 March at the Grand Palais Ephémère in Paris by bringing together innovators and investors from the private sector to find solutions that have the power to reverse and halt current land degradation trends.  The Business4Land strategy, presented by UNCCD during the World Economic Forum 2024 in Davos, seeks to mobilize the power of the private sector to advance Land Degradation Neutrality by enabling transition from our current extractive and extensive land-use models towards sustainable land management.  At the Paris meeting, UNCCD launched discussions on innovative financing models, highlighting the role of private sector investments in land restoration projects and productivity enhancement business models. Highlighting the potential for carbon sequestration and natural-based solutions, the Convention showcased the economic viability of sustainable land-based projects to encourage entrepreneurs to seize untapped opportunities.   Inspired by the spirit of Gustave Eiffel who made possible what seemed impossible in his time, UNCCD invites the private sector to join the Business4Land initiative as a vehicle to leave a healthy legacy to future generations on our planet. —UNCCD Deputy Executive Secretary Andrea Meza During the Pioneers Dinner at the Eiffel Tower The Business4Land initiative unites private sector leaders to improve business practices, contribute to sustainable financing tools, explore leveraging mobile new technologies and best practices to support further land restoration investments. Companies are invited to join the Business4Land initiative and define voluntary actions and announce them at UNCCD COP16 in Riyadh, Saudi Arabia in December 2024.   To join the Business4Land initiative, visit: https://www.surveymonkey.com/r/B4L For more information, please contact: b4l@unccd,int 

Dans la province de Houet, au centre du Burkina Faso, Sanou Fatimata, 43 ans, est une figure clé de l'Association Song Taab Yalgre, une coopérative de karité rassemblant quelque 500 femmes. Avec plus de trois décennies d'expérience dans l'industrie du karité, Fatimata associe parfaitement les méthodes traditionnelles à des pratiques modernes et respectueuses de l'environnement, améliorant ainsi le patrimoine culturel de sa communauté et sa durabilité future. Le groupe de Fatimata est membre de la Global Shea Alliance (GSA), une association industrielle fondée en 2011. Dans le cadre de ses actions en faveur de la durabilité, le GSA apporte son soutien aux coopératives féminines afin de renforcer leur capacité à générer des revenus et, plus important encore, leur résilience. Pour les coopératives de femmes comme Song Taab Yalgre, le karité, connu sous le nom de ‘shi bha’ qui signifie ‘vie’ dans la langue Dioula, joue un rôle essentiel dans l’amélioration des moyens de subsistance. Des membres de la coopérative collectent les fruits du karité Ces noix, qui sont transformées en beurre de karité utilisé dans la cuisine, la médecine et les cosmétiques, représentent une importante source de revenus dans la région du Sahel. Traditionnellement, les femmes comme Fatimata transforment les noix de karité manuellement. Cela implique de recueillir d’abord les noix, de les transporter chez soi pour les faire bouillir et les sécher, puis de les écraser et de les mouler manuellement. Les noix sont ensuite broyées pour extraire l'huile, qui à son tour est chauffée et bouillie afin d’obtenir le produit final, le beurre de karité. Le beurre de karité est principalement consommé à la maison, mais il est également commercialisé localement ou à l'international, ce qui génère des revenus pour le foyer. De nombreuses femmes choisissent également de vendre les noix bouillies et séchées directement aux acheteurs,  qui se retrouvent ensuite en majorité dans des produits alimentaires ou cosmétiques à travers le monde. Il s’agit aussi d’une autre activité importante permettant de générer des revenus, surtout si les femmes collaborent dans une coopérative, où elles ont la possibilité de vendre des quantités importantes à un prix négocié. Les méthodes traditionnelles se mêlent à des pratiques respectueuses de l'environnement pour une production durable Ces dernières années, le nombre de karités a considérablement diminué, avec environ 8 millions de pertes chaque année. Différents éléments expliquent ce déclin, tels que la coupe d'arbres pour le bois de chauffe et l'agriculture mécanisée, ainsi que la baisse de la replantation en raison de facteurs culturels et de la longue période de croissance du karité. Cette diminution du nombre de karités a des conséquences sur le développement économique rural et l'autonomisation des femmes. La disponibilité du karité est menacée pour répondre à une demande croissante. Par ailleurs, le changement climatique affecte de manière disproportionnée les communautés vivant du karité, avec des températures extrêmes et des événements climatiques qui altèrent le paysage et impactent les rendements agricoles. En offrant une formation exhaustive sur la gestion durable du karité, en mettant l'accent sur la conservation, il est possible de garantir la disponibilité à long terme les ressources en karité, permettant de bénéficier non seulement aux récoltants actuels, mais également aux générations futures. Le groupe de Fatimata est membre de la Global Shea Alliance Début 2024, le GSA a lancé le projet « Inverser la dégradation des terres dans les communautés du karité » au Mali et au Burkina Faso, financé par la Coopération autrichienne pour le développement par l'intermédiaire de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (CNULCD). Le projet met l'accent sur la restauration des terres et l'amélioration des moyens de subsistance grâce à l'agroforesterie régénérative du karité pour accroître les revenus liés au karité. Le projet a pour objectif d'améliorer le revenu et la nutrition de 2 500 femmes récoltantes et de restaurer 150 hectares de terres agricoles et communautaires grâce à des pratiques agroforestières et à la plantation d'arbres à karité. Les femmes prévoient également de diversifier leurs activités au-delà de la production du beurre de karité pour inclure des cultures telles que le moringa, le baobab et le fonio. Pour aider à ces activités, le projet permettra l'accès à l'eau par le biais de l'installation de forages, et des tricycles seront fournis pour une plus grande efficacité. « Les activités du projet auront un grand impact sur la communauté. Ces forages profiteront à la fois à la coopérative et à la communauté et nous permettront de cultiver en dehors de la saison. Les légumes et le fonio récoltés seront en partie destinés à la consommation et en partie au marché local, ce qui augmentera nos revenus financiers. Nous pourrons aussi vendre les fruits du baobab et le moringa quand ils seront mûrs. J'attends avec impatience la mise en œuvre des activités et je suis déterminée à la réussite du projet", a déclaré Somda Leocadie, membre d'une des coopératives féminines du Burkina Faso. Malgré des défis tels que les conditions météorologiques de plus en plus difficiles et les fluctuations du marché, les coopératives, y compris l'association de Fatimata, montrent une résilience remarquable, renforcée par la formation continue en agriculture durable et en gestion financière. Ensemble, elles envisagent faire de leurs communautés des modèles de croissance durable et un avenir meilleur pour le Sahel. Fotos: ULPKS – YIRIWASSO Cooperative.

Ibrahim Thiaw, Executive Secretary of the United Nations Convention to Combat Desertification, discusses the environmental disaster that has occurred at the Aral Sea.