Statements

16 September 2020 Statement by UNCCD Executive Secretary Mr. Ibrahim Thiaw Your Excellency Engineer Abdulrahman Al-Fadley,  Your Excellency Shinjiro Koizumi,  Your Excellency Sergio Costa,  Excellencies, Ladies and gentlemen, At the outset, I would like to thank the Saudi presidency for this invitation.   The close alignment of the overarching theme  and priorities  under the G20 presidency of Saudi Arabia with the vision of the 2030 Agenda for Sustainable Development is remarkable.   And timely.  We welcome discussions at a point when our collective interdependence and vulnerabilities – especially in the face of COVID-19 – are very much exposed.  For UNCCD galvanizing our collective efforts to combat land degradation and habitat loss – delivering on SDG 15 - in particular, is critical for the health and welfare of people and for planet earth.  Land degradation drives fragmentation and the disappearance of valuable terrestrial habitats which further exacerbates biodiversity loss.  At a global scale, the area of non-degraded land is still progressively shrinking . We know that 75% of the Earth's terrestrial ecosystems have already been transformed from their natural state.   Country reports, to the UNCCD, show that 1 in 5 hectares are degraded.  The most vulnerable people are the most severely affected of course.  But land degradation undermines sustainable development and prosperity in all regions – including in G20 countries. But if we, in a coordinated way, avoid, reduce, and reverse land degradation we can better protect the rich biodiversity and vital ecosystem services that support all life on Earth. There are millions of hectares with the potential to be restored.  There are millions of hectares that can be sustainably managed. And there are millions of hectares that deserve to be protected and conserved.  As we enter the UN Decade on Ecosystem Restoration and as we inch closer to agreeing the post 2020 Biodiversity Framework, UNCCD stands ready to engage with the G20 on these issues.   And on any initiatives pursued under Saudi’s G20 Presidency.   Excellencies, Let me end by thanking the Saudi presidency once more for its strong voice and leadership on land issues. I wish you well in your discussions today.  Thank you!  

Discours de M. Ibrahim THIAW  Secrétaire exécutif de la  Convention sur la lutte contre la désertification et  Ancien élève de l’ENFI  Mercredi 8 juillet 2020 Distingués panélistes,  Chers lauréats,  Chers amis,  En me préparant pour ce webinaire en tant qu’ancien lauréat de l’Ecole nationale forestière d’ingénieurs, je me suis rendu compte que l’ENFI en était déjà à sa cinquantième promotion !  Je me demande donc quel nom d’oiseau les jeunes donnent-ils à mes amis de la 14è promotion ? Mon seul réconfort est que Dr Qarro est encore là, avec la constance et la résilience qui sont les siennes. C’est un honneur d’être votre co-panéliste !  Revenant sur l’événement qui nous rassemble aujourd’hui, la Journée de lutte contre la désertification et la sécheresse, célébrée le 17 juin de chaque année, appelle à une meilleure compréhension des enjeux de la lutte contre la désertification et la sécheresse.  Donner à la désertification et à la sécheresse un visage humain, un contenu économique et social. Élargir le champ de la visière, sortir le débat de ses ornières techniques traditionnelles.  Cette année, la journée de lutte contre la désertification et la sécheresse est axée autour du thème : «Aliments, Fourrages, Fibres».  Le thème nous interpelle doublement : sur nos modes de production et nos modes de consommation.  La façon dont nous produisons et consommons les végétaux et la viande ainsi que la façon dont nous produisons et utilisons les textiles ne sont-elles en effet pas les principales causes de désertification et de dégradation des terres.  En 2050, dans trente ans, la population mondiale atteindra 10 milliards d’habitants. Pour subvenir aux besoins en nourriture de cette population croissante, nous aurons besoin de doubler la production alimentaire, d’accroître la production énergétique de l’ordre de 45% et celle de l’eau à hauteur de 30%. D’ici là 68% de la population mondiale vivra dans les zones urbaines. C’est autant de terres rurales désormais bétonnées ; autant de terres agricoles converties en quartiers urbains, autant de ressources naturelles consommées, les néo-citadins acquérant de nouveaux modes de vie, et styles de consommation. En d’autres termes, l’expansion urbaine a des conséquences directes sur la dégradation des terres.  Or, à l’heure actuelle, on estime que 75% des terres émergées sont déjà altérées par les actions anthropogéniques. En d’autres termes, 3 hectares de terres sur quatre ne sont plus dans leur état naturel.  Encore pire, 25% des terres autrefois productives sont aujourd’hui dégradées ; 3,2 milliards de personnes sont affectées par la dégradation des terres.  D’ici 2050, 90% des terres exploitées seront couvertes par l’agriculture.  Cette année, la célébration, par la force des choses, se déroule dans un contexte dramatique pour l’humanité, marqué par la pandémie du COVID19. La propagation exponentielle de la pandémie a mis à nu la fragilité de nos sociétés, les inégalités déconcertantes qui nous font légion autour de nous. La pandémie a ainsi accentué les menaces de famine et autres risques de malnutrition. Aujourd’hui, 3 maladies infectieuses émergentes sur 4 sont zoonotiques, c’est-à-dire transmises par des virus passant des animaux aux humains.  La pandémie nous rappelle qu’une mauvaise planification et utilisation des terres et une gestion irrationnelle de la faune et de la flore peuvent conduire à l’émergence et à la propagation de nouvelles maladies infectieuses.  Sur la base de cette analyse, je souhaiterais partager trois messages.   Mon premier message : l’humanité fait face à un impératif : celui de changer, sans tarder, ses modes d’exploitation des terres pour garantir la satisfaction des besoins alimentaires des futures générations dans une planète dont les ressources s’amenuisent.  Nos modèles d’exploitation des ressources naturelles sont aujourd’hui linéaires : extraction, utilisation et rejet de déchets. Au passage, nous laissons des plaies béantes sur la terre. Nos actions quotidiennes ont rendu notre planète malade. Chacun d’entre nous est responsable. Nous avons tendance à pointer le doigt vers l’autre. Or, comme le dit la sagesse africaine, chaque fois que vous pointez un doigt accusateur chez l’autre, votre propre pouce se retourne vers vous, comme pour dire : « toi aussi ». Commençons donc par balayer devant nos propres portes.  Il est estimé par exemple que d’ici 2030, l’industrie de la mode devra utiliser 35% de terres supplémentaires pour répondre aux besoins mondiaux, soit plus 115 millions d’hectares, l’équivalent de la superficie de la Colombie. Ce sont des terres qui, si elles étaient rendues à la nature, pourraient renforcer la biodiversité, accroître notre résilience au changement climatique et apporter une réponse durable aux demandes futures de nourriture, d'eau, d'énergie, d'infrastructures ou encore de croissance urbaine.  Cette approche permettrait de créer et protéger les emplois verts, promouvoir l’innovation et soutenir la résilience collective. Sachez que l’industrie de la mode est à l’origine de 10% des émissions de gaz à effet de serre, un chiffre qui devrait atteindre près de 50% en 2030.  Les experts estiment que la fabrication de nos habits et chaussures émet donc plus que les avions et les bateaux combinés. Savez-vous combien de litres d’eau il a fallu pour produire le t-shirt que vous achetez à quelques dirhams marocains ? Selon les experts, il faut jusqu’à 3700 litres d’eau, de la production du coton, jusqu’à la fabrication. Avez-vous jamais rapporté votre Jellaba ou votre pantalon jeans à la superficie de terre ou à la quantité d’eau, d’énergie (et donc d’empreinte carbone) qu’il a fallu pour les produire ?  Les défis de la désertification, de la dégradation des terres et de la sécheresse nécessitent un changement de paradigme.   Mon deuxième message porte sur notre responsabilité collective de prendre à bras le corps le défi de la dégradation des terres. Pour cela, l’humanité se doit impérativement de changer ses modes de consommation. Notre nourriture, nos vêtements et nos chaussures proviennent en majorité des plantes et des animaux. En d’autres mots, les producteurs d’aliments, de fourrage (et de fibres destinées à la fabrication des vêtements) se disputent les terres arables, alors que la demande ne cesse de croître, en raison de la croissance démographique et de l’expansion de la classe moyenne mondiale. La forte demande alimentaire et la production de fibres utilisées pour l'habillement sont à l’origine des pressions exercées sur la nature et ses ressources limitées.  Le plus grand des paradoxes de ce monde est que plus de 820 millions de personnes dorment avec la faim du ventre alors qu’environ 30% de la nourriture produite dans le monde est tout simplement gaspillée.  En consommant seulement ce dont nous avons besoin, nous pourrions éviter une perte de 1,3 milliard de tonnes de nourriture par an et sauvegarder 1,4 milliard d'hectares de terres agricoles (c’est la moitié de la superficie de l’Afrique, c’est l’équivalent de la superficie de l’Amérique du sud, c’est plus que la superficie de l’Europe). Nous nous devons de repenser notre rapport avec la nature de sorte que nos modes de consommation se fassent dans un souci de perpétuer la capacité de la nature à soutenir la vie sur la planète.  Dans le nouveau contexte post COVID-19, l’approche « business as usual » ne peut plus être de mise. Mon troisième message est donc un appel à l’action. Il est important de mieux reconstruire nos économies par une meilleure prise en compte de la nature dans nos modèles de développement et nos stratégies de croissance. Reconstruire un monde meilleur, c'est améliorer notre qualité de vie et notre futur. J’appelle à un nouveau contrat social pour la nature. Il ne s’agit, ni plus ni moins, que de vivre en harmonie avec la nature. Nous devons considérer ce capital naturel comme un bien précieux. Les ressources de la terre ne sont pas illimitées. Il nous faut donc les gérer. Tous les biens précieux sont gérés, doivent être bien gérés. La notion d’exploitation «minière» des ressources naturelles non-renouvelables est révolue ; elle s’est avérée court-termiste, inefficace et destructrice.   La protection des terres et de l’environnement est fondamentale pour lutter contre les maladies zoonotiques, le changement climatique, garantir la sécurité alimentaire, protéger la biodiversité et réduire les migrations forcées et les conflits.  La terre nourrit et vêtit les humains. Elle nourrit nos animaux. La terre nous fait vivre. Le boulanger ne produit pas le pain, il le fabrique. L’agriculteur ne produit pas les céréales, il les cultive sur des sols fertiles. L’industrie de la mode ne crée pas les habits, elle les confectionne. L’industrie animale ne fabrique pas la viande, elle la conditionne. L’eau ne vient pas de la fontaine, elle provient des écosystèmes.  En détruisant la terre, en dégradant la terre, on s’auto-détruit. La nature n’a pas besoin de nous ; nous avons besoin de la nature. Le thème de la journée a donc été choisi pour mettre en exergue cette réalité. Chers lauréats,  Je sais la force, la conviction et la détermination qui vous animent. L’enthousiasme, la spontanéité et l’altruisme qui vous caractérisent. Vous représentez, à ce titre, de formidables vecteurs de progrès, de transformation, et de transmission.  Nous vous encourageons donc à faire partie de ce mouvement mondial en faveur de la nature et à œuvrer pour l'élaboration d’un nouveau contrat social pour la nature.  Chacun de nous a un rôle à jouer pour reconstruire un monde meilleur post COVID-19. Collectivement nous pouvons faire la différence !  Merci de votre aimable attention. ALENFI, Rabat, Maroc

On the occasion of the Virtual meeting of the COP 14 Bureau Mr. President, Dear Bureau members, Thank you for joining this virtual meeting. I sincerely appreciate your engagement with the UNCCD, particularly during these extraordinary times as the world faces the COVID–19 pandemic. As COP bureau members, you are UNCCD’s most important voices. As the health of humanity depends on the health of the planet, we need your continued guidance and leadership for an effective response and a sustainable and inclusive recovery anchored on land-based solutions. I would like to recognize and thank our COP presidency, for its unfailing support. I would also like to seize the opportunity to congratulate Costa Rica and Carlos Manuel for his selection as the next CEO and Chairperson of the Global Environment Facility (GEF). It makes us proud and we look forward to continuing working closely with him in his new capacity. Mr. President, As we are meeting today, the diverse and severe impacts of the COVID–19 pandemic continue to unfold and to cause suffering. The COVID–19 has deepened pre-existing inequalities, exposed vulnerabilities in social and economic systems which have, in turn, amplified the impacts of the pandemic. And as ever, the poorest and most vulnerable suffer most. This crisis is placing development gains at risk and throwing us even more off track in our efforts to achieve Land Degradation Neutrality and the Sustainable Development Goals. Experts have acknowledged that rebuilding to pre-crisis levels of employment and output may take years.     At the same time, governments, organizations, communities, and people are stepping up in extraordinary ways. Helping address the COVID–19 crisis is also a priority of our Convention. We are committed to playing our part. The role of the COP bureau is, therefore, critical in steering us in the right direction and keeping us moving towards the global common good. I would like to briefly address three key issues which will be discussed in more depth during our discussion. First, the importance of land-based solutions for healthy people as our motto “healthy land; healthy people” is truer today than ever. Second, the concrete solutions we need to harness to help address today’s crisis, including actions taken by UNCCD. In that regard, I am very pleased that eenvironment and land degradation are central to the Saudi G20 Presidency and I look forward to Abdu Al Sharif’s presentation. Third, the importance of integrating land- and nature-based solutions as a fundamental part of our response to the pandemic through a Social Contract for Nature. Mr. President, First, allow me to underscore once more that land is the foundation for all life on Earth. This was echoed by all, throughout our very successful celebrations of Desertification and Drought Day last week. I am proud to inform you that our total outreach neared 70 million people. Thank you all for your contributions and for amplifying our voice. How land is used and managed influences nature, food, water, energy, climate, and even our health. Land degradation elevates human health and safety risks, including the emergence of novel infectious diseases. Land – and all the services ecosystems it provides, is therefore key to a more prosperous and resilient future. By understanding the true value and potential of land for people and the planet, we can safeguard and secure a more prosperous and resilient world where the needs of people and nature are in balance. Mr. President, This brings us to my second point. The pandemic has derailed many plans and programmes. It has shifted our focus away from long-term planning to immediate needs. It has also brought to the fore the importance of implementing solutions at sufficient scale. On that basis, UNCCD undertook an assessment of its work programme with a view to reflect the realities of the COVID–19 crisis. The objective was threefold: First, to better adapt our work to the changing external environment. Second, to better address the needs and priorities of our Parties and see in the current context, how to best deliver on decisions taken at COP14. And third, to ensure that we continued to have the best conditions to do our job under challenging circumstances. During this exceptional time, we have remained committed to delivering our mandate, providing high quality support to you and to all our Parties. Allow me to here to thank all of you and our Parties for your support in that process which has proven extremely useful. This is a testimony of your commitment and leadership. Mr. President, Faced with an increasingly uncertain future, as a global community, it is crucial that we take steps to reduce the risk of future pandemics and find ways to recover the lost resilience in our global systems. Protecting and restoring natural ecosystems is crucial for avoiding the well-understood risks of the emergence of novel infectious diseases. In addition, avoiding future degradation and reversing harm from the past can accelerate progress on all 17 SDGs in the face of both the COVID–19 pandemic and climate change. Poverty – SDG 1 –  is now projected to increase for the first time since 1990 (UNU-WIDER, 2020). It is of utmost important that we bring the world’s attention to the potential of land to address today’s crises by creating jobs, protecting vulnerable communities and steering the economic recovery towards a more sustainable and inclusive path. With your support, we can bring to light the concrete solutions we need to harness and take to scale. This brings me to my third and last point. As I have said earlier, COVID–19 has derailed many plans. But at the same time, the pandemic has underscored the need to think long term, build resilience and limit the impact of future crises. I firmly believe that with the COVID–19 crisis also comes an opportunity. With the world’s fragilities and inequalities so painfully exposed, we ought to build back better. We have a duty to move away from the business-as-usual mindset, to go further and take active steps to align recovery with sustainable development. Recognizing that the future of human society, economic prosperity and nature are inter-dependent, UNCCD Parties can help shape a new Social Contract for Nature. One that would allow us to build a fairer, greener and more resilient future that leaves no one behind.   The choices we make as we emerge from the COVID–19 pandemic and as the economies open again will lock in our development pathway for decades to come. To be successful, a Social Contract for Nature must enjoy the consent and engagement of the majority and offer economic choice. With the pandemic, it has become critical that we better align economic value with social value. Getting the economic and social recovery process right for the long term are part and parcel of a successful Social Contract for Nature. And a compact with future generations. This is more important than ever as big financial decisions about the future are being made at all levels. I am pleased to report that our sister Conventions – UNFCCC and CBD, have agreed to join forces on a Social Contract for Nature. It is being elaborated as an invitation to assume greater collective responsibility and action to improve human health, protect and restore nature, and mitigate and adapt to the impacts of climate change while providing for overall human wellbeing. It is being built around three key principles: rights, rewards and responsibilities of land management. I encourage you all to support this call for action. Mr. President, Dear Bureau members, As our Parties are listening and the whole world is watching, we need to continue advocating environmental action to drive transformative change for people and the planet. I call on you to help us seize this moment of crisis to jointly shape our future for the better. I call for a new Social Contract for Nature. Thank you again for joining us today, and I look forward to a productive meeting. Thank you. Download PDF

UNCCD Executive Secretary interview with The National Horizons Daily on 9 June 2020 Ibrahim Thiaw, UNCCD Executive Secretary, shares his views on the impacts which COVID19 pandemic could have on the African continent in general, Mauritania and the rest of the Sahel countries in particular as an ecologically vulnerable region.  COVID19 pandemic is a global crisis. Africa, which has so far been very moderately affected, is seeing its poorly performing health facilities put to the test. Containment measures, curfews and other business closures and travel bans could permanently affect the economies of the African countries. Beyond the ecological dimension, it is a question of economic, social and political stability. It is a question of which trajectory the Sahelian countries want to take. Mauritania must build on its strengths and assets: its youth and natural resources. “60 years after independence, we cannot continue to export African raw materials and buy back, at the price of gold, the finished products resulting from the processing of these raw materials. The continent must invest in research and medicine. The danger with COVID19 is to think first of restarting economies before thinking of sustainable development and the environment. Such attitude would be a big mistake.” Read the full article...

If, like us, you are inspired by the 80 countries that have pledged to restore 400 million hectares by 2030, you can choose to support communities and restore their land. By doing so, you restore hope too. Your choices matter, and no choice is too small. 

UNCCD Executive Secretary Ibrahim Thiaw interview with Deutsche Welle on 8 June 2020 "Time for nature" is the theme of World Environment Day 2020. On this occasion, the UNCCD Executive Secretary reviews the recent coronavirus global emergency. He explains that it is also linked to our way of life and believes that the current crisis should be an opportunity to rethink our consumption patterns. Listen here...

UNCCD Executive Secretary Ibrahim Thiaw speaks with Deutsche Welle on 5 June 2020 In this interview Ibrahim Thiaw, the executive secretary of UNCCD points out that the situation in Sahel is dramatic. There is less land available for the needs of an ever growing population. People have less land due to the degradation of the natural environment, due to drought, due to climate change. And on the other hand, Sahel is facing a growing demography. So the inflection point has been reached for a long time. There are more crises in the Sahel region and we are far from having solved the Sahel problem.  Will the international community come to support in order to stabilize the situation in the Sahel, to prevent what we are experiencing in the Sahel from spilling over to the rest of Africa or even the rest of world? This situation must be taken very seriously. Listen to the interview... 

Dear friends! This year's World Environment Day finds us all struggling to overcome the disastrous effects of COVID-19. Yet, together with the understanding that stressing out ecosystems and habitats creates a way in for the next crisis, we come to realize that the lasting solutions we need to rebuild our lives can only come from nature itself. 

There is a lot of talk about getting back to normal after the COVID-19 crisis is over. And yet normal – business as usual – is what has made our planet and our societies vulnerable to crises in the first place.

UNCCD Executive Secretary Ibrahim Thiaw speaks with Deutsche Welle on 06.04.2020 Pour certains environnementalistes et experts, le nouveau coronavirus est l'une des conséquences de la destruction de l’environnement. Dans ce magazine, Ibrahim Thiaw, le secrétaire exécutif de la Convention de l'ONU sur la lutte contre la désertification, explique que la majorité des nouvelles maladies infectieuses humaines sont transmises par des animaux dont nous détruisons l’environnement.  Nature reacts to call us to order. For some environmentalists and experts, the new coronavirus is one of the consequences of the destruction of the environment. In this magazine, Ibrahim Thiaw, the executive secretary of the UN Convention to Combat Desertification, explains that the majority of new human infectious diseases are transmitted by animals whose environment we destroy. Click to listen...