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The journey across Eurasian rangelands links land restoration with viable pastoral livelihoods on the road to Ulaanbaatar Bonn, Germany/Xilinhot, Inner Mongolia, China (17 July 2026 ) — The Silk Road Caravan today reached its 6,000-kilometer mark in northern China, exactly one month before the seventeenth session of the Conference of the Parties (COP17) to the United Nations Convention to Combat Desertification (UNCCD) opens in Ulaanbaatar, Mongolia.  Since leaving Erzurum, Türkiye on 6 May on a symbolic journey connecting Riyadh COP16 to Ulaanbaatar COP17 in support of the International Year of Rangelands and Pastoralists 2026, the Caravan has travelled through Russia, Uzbekistan, Kazakhstan and Kyrgyzstan before arriving in China earlier this week.  Pastoralists and researchers from Africa, Asia, Europe and South America have joined UNCCD Goodwill Ambassadors and Sport4Land champions to explore how communities across countries are restoring degraded rangelands while sustaining the livelihoods that depend on them.  Rangelands cover more than half of the Earth’s land surface, support around two billion people and provide nearly 70 per cent of global livestock feed. Yet up to half are degraded or at risk. At UNCCD COP16 in Riyadh, countries adopted the Convention’s first decision devoted to rangelands, calling for stronger policies and investment, action against conversion, overexploitation and fragmentation, and a greater role for pastoralists in decisions on land management and tenure.  Along the way, the Caravan has served as a living showcase of restoration in practice, gathering ideas and experiences that will help inform discussions at COP17. From dune stabilization to sustainable grazing and value-added livestock products, each stop has offered a different perspective on the Eurasian rangelands—the world's largest continuous grazing region stretching 8,000 kilometers—that are under increasing pressures from the combined effects of drought and soil erosion. Carrying the knowledge, experiences and voices gathered along the route, the Silk Road Caravan journey will continue across Mongolia before culminating at UNCCD COP17 taking place from 17-28 August under the theme of “Restoring Land, Restoring Hope.”  Insights from the journey  In China’s Otindag Sandy Land, willow branches are woven into grids across shifting dunes, stabilizing the sand long enough for grasses to take root.  But restoration does not end with planting. Sites are monitored over time, and livestock numbers are matched to the land’s carrying capacity and local communities—including women— receive technical support and incentives to maintain restored areas. China is just one example of a broader pattern that emerged across the Silk Road Caravan's journey. Each country offered different solutions, but many pointed to the same underlying principles. In Türkiye, seasonal mobility distributes grazing pressure across the landscape and gives pastures time to recover. Around Erzurum, it also supports household economies, with milk processed locally into cheese and other products. The system depends on secure access to grazing land and the transmission of pastoral knowledge between generations. In Russia's Kalmykia region, one of the most affected by desertification, hardy dzhuzgun shrubs are transforming shifting sands into productive pasture, with survival rates of around 95 per cent. The shrubs stabilize the dunes and reduce wind erosion, allowing fodder grasses to be planted between the dzhuzgun rows. As vegetation recovers, degraded land gradually returns to productive pasture. Mobile research units monitor the results while training students in the field. Restoration here follows a sequence: stabilize the soil, rebuild vegetation, recover grazing value and monitor results.  Meanwhile, Uzbekistan offered a lesson in the economics of patience. In Nurabad District, drought-tolerant pistachio trees are being established on degraded, low-productivity pastures. Local residents are paid to plant and maintain them; once the trees mature, five-hectare plots are intended for lease to lower-income families. The trees take years to yield. The model addresses a gap many restoration programmes leave open: communities need income while land recovers, and a lasting stake once it becomes productive.  In Kazakhstan, soil science and new technologies are helping transform the way rangelands are managed. Decades of soil surveys, herbarium records and aerial imagery are being integrated with GPS, satellite data and digital agricultural maps. These systems can track pasture condition, water infrastructure and early signs of degradation, while supporting reporting under the UNCCD Land Degradation Neutrality framework. The resulting evidence helps detect degradation early, before land's health and productivity are compromised.  In Kyrgyzstan, the Caravan journey highlighted another dimension of restoration ---one rooted in people and culture. Young activists from the Innovation Center in Bishkek brought elders and youth together through an intergenerational exchange on pastoral knowledge. On Desertification and Drought Day, 17 June, a dialogue at the Ministry of Agriculture convened policymakers, UN and international partners, researchers and pastoralists to develop recommendations on rangeland restoration and sustainable pasture management. Near Lake Issyk Kul, an association of women artisans invited Caravan participants to weave a commemorative felt carpet, demonstrating how   traditional skills, value-added local products, and fair market access create resilient rural livelihoods.   Message to COP17 Together, these experiences showed that while restoration solutions differ from place to place, the conditions for success are remarkably consistent and extend far beyond the countries visited by the Silk Road Caravan.  What unites these examples ---and makes them scalable--- is a common set of principles: communities need the authority and incentives to sustainably manage their land; grazing pressure must remain within ecological limits; land restoration must generate economic value; women and youth must have a voice in decision-making and land health must be monitored over time.  In Ulaanbaatar, the Silk Road Caravan will deliver a clear message: the most successful restoration efforts are those that strengthen livelihoods, build resilience and create economic opportunity, showing that restoring rangelands is as much a development challenge as an environmental one. 

UNCCD COP17: Ulaanbaatar, Mongolia | 17–28 August 2026: Media accreditation is open

Alors que la dégradation des terres, la sécheresse et la pénurie d’eau s’intensifient dans de nombreuses régions du monde, les pays recherchent de plus en plus des solutions pour restaurer les écosystèmes, renforcer les systèmes alimentaires, protéger les moyens de subsistance et accroître leur résilience.

As drought risks intensify, experts urge governments to turn Earth observation data into life-saving decisions

Riyadh, Saudi Arabia, 9 July – The Kingdom of Saudi Arabia and the United Nations Convention to Combat Desertification (UNCCD) are advancing the landmark outcomes of the sixteenth session of the Conference of the Parties (COP16), held in Riyadh in December 2024. As preparations gather pace for COP17 in Ulaanbaatar, Mongolia (17–28 August 2026), the visit underscored the strong partnership between Saudi Arabia and UNCCD and the shared commitment to translating those outcomes into action on land restoration, drought resilience and sustainable development.Implementing COP16 decisions and flagship initiatives was at the center of a high-level mission to the Kingdom from 5 to 9 July, during which UNCCD Executive Secretary Dr. Yasmine Fouad held strategic discussions with senior Saudi officials and regional partners — including H.E. Abdulrahman AlFadley, Minister of Environment, Water and Agriculture and President of COP16, and H.E. Adel Al-Jubeir, Minister of State for Foreign Affairs — on drought resilience, sustainable finance, private-sector engagement and regional cooperation, while also reviewing progress in delivering key COP16 commitments.Discussions with H.E. Adel Al-Jubeir also focused on the growing links between land degradation, drought resilience, stability and security — an issue now firmly on the international agenda, including in the G7 Environment Ministers’ statement of April 2026. The mission comes at a time when land degradation and drought are increasingly recognized not only as environmental challenges, but as systemic economic, social and security risks. Nearly 40 per cent of the world’s land is already degraded, affecting the natural resources that underpin almost half of global gross domestic product (GDP). The combined cost of land degradation and drought now exceeds USD 878 billion each year, while drought alone causes at least USD 300 billion in annual losses globally.The discussions reflected Saudi Arabia’s continued leadership in elevating land restoration and drought resilience on the global agenda following the successful hosting of COP16.“Land degradation and drought are no longer peripheral environmental concerns. They are increasingly shaping economies, food systems, water security, public finances and human security. What we recognized in Riyadh is that prevention must become the new global model — because reacting to crisis after it unfolds is no longer sustainable. The challenge now is to build the financial and institutional systems that can turn resilience into a long-term investment priority and help countries act before risk turns into disaster,” said Dr. Yasmine Fouad, Executive Secretary of UNCCD.A key focus of the mission was accelerating progress on the Riyadh Global Drought Resilience Partnership (RGDRP), launched at COP16 as a flagship initiative to help countries shift from reactive crisis response to prevention, preparedness and long-term resilience.The Partnership is designed to mobilize financing and technical support through three pillars: a Readiness Fund for national drought planning, an Investment Facility for large-scale resilience finance, and a Knowledge Bank to strengthen science, data and innovation.As it moves into its next phase, UNCCD and the United Nations Development Programme (UNDP) are finalizing arrangements to establish a Multi-Partner Trust Fund ahead of COP17, helping translate commitments into action.Political commitments are already translating into investment. The Islamic Development Bank (IsDB) and the OPEC Fund for International Development (OPEC Fund) have each pledged USD 1 billion, in addition to a broader Arab Coordination Group commitment of up to USD 10 billion by 2030 to support drought resilience and land restoration.A major outcome of the mission was the signing of a Memorandum of Understanding between UNCCD and the Middle East Green Initiative (MEGI) — a regional initiative headquartered in Riyadh. Dr. Fouad and H.E.  Ibrahim bin Mohammed Alturki, Secretary-General of the Middle East Green Initiative, signed the agreement to strengthen cooperation on land restoration, sustainable land management and drought resilience across the Middle East. The Memorandum of Understanding reinforces a shared commitment to accelerating regional action and translating the outcomes of COP16 into concrete cooperation across the Middle East.Building on the engagement of business leaders during COP16, discussions also focused on  scaling private-sector investment in land restoration and drought resilience, including through stronger public-private cooperation and greater private-sector engagement through Business for Land (B4L), UNCCD’s platform for business action on land.These efforts reflect growing recognition that land degradation and water scarcity are increasingly influencing inflation, food prices, public finances and investment decisions — reinforcing their role as strategic economic issues for governments and businesses alike.UNCCD estimates that countries require USD 355 billion annually to address desertification, land degradation and drought, yet current investment stands at only USD 77 billion per year — leaving an annual financing gap of USD 278 billion. Private sector finance accounts for just 6 per cent of current flows, despite its growing exposure to land-related risks across agriculture, infrastructure, finance and supply chains.“Hosting COP16 by KSA was intended to be a historical turning point in the global focus on the significant impacts posed by land degradation and drought and was never intended to be a single event. It marked the beginning of a long-term commitment to accelerate global action on land restoration and drought resilience. We will continue working closely with UNCCD and various international partners to ensure that the significant outcomes achieved in Riyadh translate into tangible results on the ground towards achieving global objectives pertaining to land neutrality and drought resilience” said Osama Ibrahim Faqeeha, Deputy Minister for Environment at the Ministry of Environment, Water and Agriculture (MEWA) of the Kingdom of Saudi Arabia. With key foundations laid at COP16 in Riyadh, COP17 in Mongolia is expected to mark an important shift from political commitment to implementation — accelerating action on land restoration, drought resilience, sustainable food systems, rangelands and the financing needed to deliver them at scale.For UNCCD and its partners, the challenge is no longer whether the world can afford to invest in land restoration and resilience — but whether it can afford not to.With every dollar invested in sustainable land management generating between USD 7 and USD 30 in returns, the foundations established at COP16 in Riyadh, including the Riyadh Global Drought Resilience Partnership and the stronger engagement with the private sector through Business for Land are now moving into implementation.  Together, they are helping build a new global financing architecture that reduces systemic risk, strengthens food and water security, unlocks investment and demonstrates that restoring land is not simply an environmental imperative, but one of the smartest investments countries can make for long-term prosperity and resilience.

Moscou/Bonn, 26 juin 2026 – Des prairies de Kalmoukie et du Caucase du Nord jusqu’aux vastes steppes qui s’étendent à travers l’Eurasie, les terres ont depuis toujours relié les peuples, les cultures et les moyens de subsistance au sein de l’une des plus grandes régions pastorales du monde. Aujourd’hui, ces paysages partagés relient également des pays confrontés à des défis communs, allant de la dégradation des terres et de la sécheresse à la sécurité alimentaire et à la résilience des écosystèmes. La Russie occupe une place importante dans cet espace. À cheval entre l’Europe et l’Asie, elle abrite entre 70 et 80 millions d’hectares de parcours et de pâturages naturels. Ces écosystèmes soutiennent la biodiversité, les moyens de subsistance pastoraux ainsi qu’une production animale durable, tout en contribuant aux efforts régionaux de lutte contre la dégradation des terres et la sécheresse. Alors que les pressions sur les terres et les ressources en eau s’intensifient à travers l’Eurasie, la coopération devient plus essentielle que jamais pour faire face à ces défis. C’est dans ce contexte que la Secrétaire exécutive de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (CNULCD), Yasmine Fouad, s’est rendue à Moscou les 25 et 26 juin afin de renforcer la coopération scientifique, la gestion durable des terres et les initiatives régionales dans les zones arides et les parcours d’Eurasie. Au cours de sa visite, la Secrétaire exécutive de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (CNULCD) a rencontré de hauts représentants de la Fédération de Russie issus des secteurs des affaires étrangères, de l’environnement et de l’agriculture, notamment Rouslan Edelgeriev, conseiller du Président de la Fédération de Russie et représentant spécial du Président pour le climat et les ressources en eau ; Alexander Kozlov, ministre des Ressources naturelles et de l’Environnement de la Fédération de Russie ; Oxana Lut, ministre de l’Agriculture de la Fédération de Russie ; ainsi qu’Alexander Alimov, vice-ministre des Affaires étrangères de la Fédération de Russie.Les discussions ont porté sur les priorités communes pour faire face à la dégradation des terres et à la sécheresse en Eurasie, en mettant l’accent sur le rôle de la science, de l’échange de connaissances et de la coopération régionale. Les participants ont également échangé sur les préparatifs de la dix-septième session de la Conférence des Parties (COP17) à la CNULCD, qui se tiendra à Oulan-Bator, en Mongolie, du 17 au 28 août 2026. Ces échanges ont réaffirmé la coopération de longue date entre la Fédération de Russie et la CNULCD, ainsi qu’un engagement commun en faveur de paysages sains et productifs dans la région. Ils ont également souligné l’importance croissante de la restauration des terres et de la résilience à la sécheresse pour la sécurité alimentaire et le développement durable. L’un des principaux résultats de cette visite a été la signature d’un protocole d’accord entre la CNULCD et l’Institut de géographie de l’Académie des sciences de Russie. Cet accord s’inscrit dans une coopération scientifique de longue date et vise à renforcer davantage le lien entre science, politiques publiques et action sur la dégradation des terres et la sécheresse. Cette visite intervient à un moment crucial, alors que les pays d’Eurasie renforcent leur coopération pour faire face aux pressions croissantes qui pèsent sur les terres, les ressources en eau et les systèmes alimentaires.À l’échelle mondiale, jusqu’à 40 % des terres de la planète sont dégradées, affectant près de la moitié de l’humanité. La dégradation des terres coûte déjà près de 900 milliards de dollars par an à l’économie mondiale, tandis que les sécheresses engendrent au moins 300 milliards de dollars de pertes annuelles.Dans ses remarques liminaires, Ruslan Edelgeriyev, Conseiller du Président de la Fédération de Russie et Représentant spécial du Président pour le climat et les ressources en eau, a souligné que les préparatifs de la COP17 entrent dans une phase décisive et a insisté sur le fait qu’il est particulièrement important que les pays de la région abordent les négociations à venir avec « une évaluation commune, une compréhension partagée des priorités et des positions coordonnées ». Évoquant la Caravane de la Route de la soie, il l’a décrite comme « un symbole de notre responsabilité commune dans la préservation des terres, de l’eau et des écosystèmes », dont l’état sous-tend la stabilité de l’ensemble de la région.Les parcours eurasiens s’étendent sur plus de 8 000 kilomètres, de la mer Noire jusqu’au plateau mongol, et représentent environ un quart des parcours mondiaux. Ils jouent un rôle essentiel pour les communautés qui en dépendent, pour le maintien d’écosystèmes sains et pour l’adaptation des pays à la sécheresse et à la variabilité climatique. À l’échelle mondiale, les parcours couvrent 54 % de la surface terrestre et font vivre environ deux milliards de personnes, dont quelque 500 millions de pasteurs. Ils fournissent un sixième de l’approvisionnement alimentaire mondial et 70 % de l’alimentation du bétail, ce qui en fait des éléments clés pour la sécurité alimentaire, les économies rurales et la santé des écosystèmes. Pourtant, ces territoires sont de plus en plus fragilisés par des modes d’utilisation non durables des terres, le changement climatique et la sécheresse. « La Fédération de Russie est un partenaire important de la CNULCD et contribue activement aux efforts internationaux visant à lutter contre la dégradation des terres, la sécheresse et à promouvoir une gestion durable des terres », a déclaré Yasmine Fouad, Secrétaire exécutive de la CNULCD. « Nos échanges à Moscou ont mis en évidence une compréhension commune du fait que la dégradation des terres, la sécheresse et l’insécurité alimentaire dépassent les frontières nationales et exigent des réponses collectives. Le travail conjoint entre gouvernements, institutions scientifiques et réseaux régionaux sera essentiel pour faire avancer des solutions concrètes, renforcer la résilience et soutenir le développement durable à travers l’Eurasie. » Cet esprit de coopération s’est également reflété dans la participation de la Secrétaire exécutive à la treizième réunion du Réseau d’Asie du Nord-Est sur la désertification, la dégradation des terres et la sécheresse (DLDD-NEAN), accueillie pour la première fois par la Fédération de Russie. Réunissant plusieurs pays d’Asie du Nord-Est, ce réseau constitue une plateforme d’échange scientifique, de dialogue politique et d’action conjointe sur des défis communs tels que la dégradation des terres, la sécheresse ainsi que les tempêtes de sable et de poussière, illustrant la valeur de la coopération régionale face à des défis environnementaux transfrontaliers. L’Année internationale des parcours et des pasteurs 2026 a ravivé l’attention mondiale sur l’importance des parcours et des communautés qui en dépendent. En Eurasie, les communautés pastorales façonnent depuis des siècles les paysages, les cultures et les économies, tout en contribuant à préserver la santé et la productivité de certains des plus vastes territoires de pâturage au monde. Cette année, cet héritage commun est également mis en lumière à travers la Caravane de la Route de la Soie, une initiative phare de la CNULCD qui suit les anciennes routes commerciales à travers les parcours eurasiens, tout en mettant en avant les efforts de restauration des terres, de renforcement de la résilience à la sécheresse et de soutien aux communautés pastorales. Le segment russe de cette caravane a traversé le Daghestan, la Kalmoukie et Astrakhan, illustrant à la fois les défis auxquels sont confrontées les terres arides et les opportunités offertes par une gestion durable et la restauration des parcours. Grâce au renforcement des partenariats scientifiques, au dialogue régional et à la coopération concrète sur le terrain, les pays de la région contribuent à bâtir des paysages, des communautés et des systèmes alimentaires plus résilients face à des pressions environnementales croissantes.