Immenses et sous-estimées : les terres de parcours sous une menace croissante

De nouvelles données montrent que les terres de parcours se dégradent plus rapidement que les forêts tropicales dans certaines régions, malgré les multiples bénéfices qu’elles apportent et le fait qu’elles soutiennent deux milliards de personnes. 

Bonn/Panama, le 4 décembre 2025 — S’étendant des zones arides d’Amérique latine et d’Afrique jusqu’aux steppes d’Asie centrale, les terres de parcours constituent un pilier de la sécurité alimentaire, de la stabilité climatique et de cultures pastorales plusieurs fois centenaires. Ces vastes paysages, qui couvrent la moitié de la planète, stockent des quantités considérables de carbone, atténuent les extrêmes climatiques et régulent l’eau dans certaines des régions les plus sèches du monde. 

Pourtant, malgré leur immense valeur, les terres de parcours demeurent parmi les écosystèmes les plus négligés de la planète. Dans plusieurs régions, elles se dégradent désormais plus rapidement que les forêts tropicales — avec de graves conséquences pour la sécurité alimentaire, la résilience climatique et les moyens de subsistance ruraux. 

La restauration des terres de parcours offre certains des retours sur investissement les plus élevés parmi tous les écosystèmes, générant jusqu’à 35 dollars pour chaque dollar investi. Ces nouvelles conclusions préliminaires d’une analyse coûts–avantages mondiale menée par l’Initiative sur l’économie de la dégradation des terres (Economics of Land Degradation, ELD) ont été présentées aujourd’hui lors de la réunion de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (CNULCD) qui se tient au Panama — la 23ᵉ session du Comité chargé de l’examen de la mise en œuvre de la Convention (CRIC23). 

Le Scientifique en chef de la CNULCD, Barron Joseph Orr, explique : 
« L’analyse confirme ce que de nombreuses communautés pastorales savent depuis longtemps : les terres de parcours sont des atouts écologiques et économiques stratégiques, et non des terres marginales. Ces bénéfices proviennent d’une productivité végétale accrue, d’un stockage du carbone plus profond, d’une meilleure rétention d’eau et de la dégradation évitée. » 

« L’urgence est évidente. Entre 25 % et 50 % des terres de parcours mondiales sont dégradées ou menacées, affaiblissant les cycles de l’eau, la productivité du bétail, la biodiversité et les moyens de subsistance ruraux. Dans des régions comme le Sahel, l’Asie centrale et certaines parties de l’Amérique du Sud, les pressions climatiques réduisent déjà la productivité et limitent la mobilité pastorale — avec des répercussions en cascade sur la sécurité alimentaire », a ajouté Orr. 

Mark Schauer, Senior Programme Officer à la Coopération allemande au développement (Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit – GIZ) et coordinateur de l’Initiative ELD, a déclaré : 
« Restaurer les terres de parcours a du sens, économiquement comme écologiquement. En renforçant la base factuelle et en collaborant avec les communautés pastorales, nous pouvons aider les pays à concevoir des investissements qui renforcent la résilience à long terme. » 

Depuis plus de dix ans, l’Initiative ELD fournit aux gouvernements des données sur la véritable valeur économique de terres saines — et sur les pertes considérables causées par leur dégradation. Son nouveau document de réflexion, The Business Case for Investment in Rangeland Restoration, présenté au CRIC23, sera suivi d’une évaluation complète lors de la COP17 de la CNULCD en Mongolie en août prochain. 

« Un ensemble croissant de données montre que les terres de parcours — longtemps considérées comme marginales ou comme des espaces ‘vides’ — sont en réalité essentielles à l’action climatique, à la sécurité alimentaire et hydrique, et au développement rural durable. Avec la publication de l’évaluation économique complète attendue avant la COP17, le CRIC23 a renforcé les bases techniques et politiques nécessaires pour intensifier l’investissement dans ces vastes paysages qui soutiennent la vie », ajoute Schauer. 

Les experts ont souligné que la restauration efficace des terres de parcours ne repose pas sur des solutions d’ingénierie coûteuses. Elle nécessite des droits fonciers et hydriques sécurisés, une gouvernance menée par les communautés et un pâturage durable fondé sur la mobilité. Lorsque les pasteurs peuvent se déplacer en fonction des saisons, la végétation se régénère plus rapidement, les sols retiennent davantage d’humidité et les stocks de carbone restent stables. Cette approche renforce également la résilience des peuples autochtones, des femmes, des jeunes et de toutes les personnes dont les moyens de subsistance et l’identité culturelle sont profondément liés aux terres de parcours. 

Le CRIC23 se tient alors que les pays se préparent à célébrer en 2026 l’Année internationale des terres de parcours et des pasteurs (IYRP), déclarée par l’Assemblée générale des Nations Unies. Cet événement devrait offrir une visibilité sans précédent aux terres de parcours, aux pasteurs et à leurs systèmes de connaissances. 

Enrique Michaud, Coprésident de l’Alliance mondiale de l’IYRP, a déclaré : 
« Les pasteurs prennent soin de ces terres depuis des générations. Leur savoir, leur mobilité et leur gestion sont essentiels pour restaurer les terres de parcours et renforcer la résilience. À l’approche de l’Année internationale des terres de parcours et des pasteurs, nous devons veiller à ce que les communautés pastorales ne soient pas seulement entendues, mais aussi pleinement soutenues comme partenaires des actions en faveur du climat et de la durabilité environnementale. » 

Ariuntuya Dorjsuren, Directrice générale de la Division de la coopération internationale au Ministère de l’Environnement et du Changement climatique et Point focal national de la Mongolie, ajoute : 
« La Mongolie est un pays façonné par les terres de parcours et les traditions pastorales. Nous savons d’expérience que lorsque les terres de parcours prospèrent, les communautés prospèrent. Alors que nous nous préparons à accueillir la COP17, l’une de nos grandes priorités est d’inscrire les terres de parcours au premier plan de l’agenda mondial et de garantir que les pays disposent des données, des partenariats et des investissements nécessaires pour restaurer ces écosystèmes essentiels à grande échelle. » 

La CNULCD contribue à l’IYRP à travers son Initiative-phare sur les terres de parcours et la campagne de la Route de la soie prévue pour 2026, qui mettra en valeur les paysages de parcours et les cultures  

pastorales tout au long d’un parcours de 6 000 kilomètres traversant 10 pays. Ces efforts s’appuient sur l’élan politique allant de la COP16 à Riyad à la COP17 à Oulan-Bator, les présidences de COP successives s’alignant pour faire des terres de parcours une priorité mondiale en matière de climat et de moyens de subsistance. 

Liste des ressources

• https://www.unccd.int/resources/global-land-outlook/glo-thematic-report-rangelands-and-pastoralists
• https://wwf.panda.org/discover/our_focus/food_practice/grasslands_and_savannahs/roots_to_riches_priority_decisions_for_grasslands/
• https://www.eld-initiative.org/en/projects/economics-of-rangelands