Vastas e infravaloradas: los pastizales, bajo una amenaza creciente

Nuevas pruebas demuestran que los pastizales se están degradando más rápidamente que las selvas tropicales en algunas regiones, a pesar de que aportan múltiples beneficios y sustentan a 2,000 millones de personas 

Bonn/Ciudad de Panamá, 4 de diciembre de 2025. Desde las tierras áridas de América Latina y África hasta las estepas de Asia Central, los pastizales sustentan la seguridad alimentaria, la estabilidad climática y culturas pastorales centenarias. Estos vastos paisajes, que cubren la mitad del planeta, almacenan una cantidad significativa de carbono, amortiguan los extremos climáticos y regulan el agua en algunas de las regiones más áridas del mundo.  

Sin embargo, a pesar de su inmenso valor, los pastizales siguen siendo uno de los ecosistemas más ignorados del planeta. En varias regiones, se están deteriorando más rápidamente que las selvas tropicales, lo que tiene graves consecuencias para la seguridad alimentaria, la resiliencia climática y los medios de vida rurales.  

La restauración de los pastizales ofrece uno de los mayores rendimientos de cualquier inversión en ecosistemas, con beneficios que alcanzan hasta 35 dólares por cada dólar invertido. 

Estos nuevos resultados preliminares de un análisis global de costes y beneficios realizado por la Iniciativa sobre la Economía de la Degradación de la Tierra (ELD) se han presentado hoy en la reunión de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD) que se celebra este año en Panamá, la 23.ª sesión del Comité de Examen de la Aplicación de la Convención (CRIC23).  

El científico jefe de la CNULD, Barron Joseph Orr, explica: “El análisis confirma lo que muchas comunidades pastorales saben desde hace mucho tiempo: los pastizales son activos ecológicos y económicos estratégicos, no tierras marginales. Estos beneficios provienen de una mayor productividad de la vegetación, un mayor almacenamiento de carbono, una mayor retención de agua y la prevención de la degradación”. 

“La urgencia es evidente. Entre el 25 % y el 50 % de los pastizales del mundo están degradados o en peligro, lo que debilita los ciclos del agua, la productividad ganadera, la biodiversidad y los medios de vida rurales. En regiones como el Sahel, Asia Central y partes de América del Sur, las presiones climáticas ya están reduciendo la productividad y restringiendo la movilidad de los pastores, con efectos secundarios para la seguridad alimentaria”, afirmó Orr. 

Mark Schauer, oficial superior de programas de la Cooperación Alemana para el Desarrollo (Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit, GIZ), que coordina la Iniciativa ELD, afirmó: “La restauración de los pastizales tiene sentido desde el punto de vista económico y ecológico. Al reforzar la base empírica y trabajar con las comunidades pastorales, podemos ayudar a los países a diseñar inversiones que permitan alcanzar la resiliencia a largo plazo”. 

Durante más de una década, la Iniciativa ELD ha proporcionado a los gobiernos datos sobre el valor económico real de las tierras sanas y las enormes pérdidas causadas por su degradación. Su nuevo documento de debate, The Business Case for Investment in Rangeland Restoration (‘Argumentos económicos a favor de la inversión en la restauración de pastizales’), presentado en la CRIC23, irá seguido de una evaluación completa en la COP17 de la CNULD, que se celebrará en Mongolia el próximo mes de agosto. 

“Cada vez hay más pruebas que confirman que los pastizales, durante mucho tiempo considerados espacios marginales o ‘vacíos’, son en realidad fundamentales para la acción climática, la seguridad alimentaria e hídrica y el desarrollo rural sostenible. Con la evaluación económica completa prevista antes de la COP17, la CRIC23 ha reforzado las bases técnicas y políticas necesarias para aumentar la inversión en estos vastos paisajes que sustentan la vida”, añadió Schauer. 

Los expertos subrayaron que la restauración eficaz de los pastizales no depende de costosas obras de ingeniería. Requiere derechos seguros sobre la tierra y el agua, una gobernanza dirigida por las comunidades y un pastoreo sostenible basado en la movilidad. Cuando los pastores pueden desplazarse según las condiciones estacionales, la vegetación se recupera más rápidamente, los suelos retienen más humedad y las reservas de carbono se mantienen estables. Este enfoque también refuerza la resiliencia de los pueblos indígenas, las mujeres, los jóvenes y otras personas cuyos medios de vida e identidades culturales están profundamente ligados a los pastizales. 

La CRIC23 se celebra mientras los países se preparan para el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores (IYRP) 2026, declarado por la Asamblea General de las Naciones Unidas. Se espera que el IYRP dé una visibilidad sin precedentes a los pastizales, los pastores y sus sistemas de conocimientos. 

“Los pastores han cuidado estas tierras durante generaciones. Sus conocimientos, movilidad y gestión son esenciales para restaurar los pastizales y fomentar la resiliencia. Mientras el mundo se prepara para el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores, debemos asegurarnos de que las comunidades pastorales no solo sean escuchadas, sino también apoyadas como socios en las acciones de sostenibilidad climática y medioambiental”, dijo Enrique Michaud, copresidente de la Alianza Global del IYRP.  

“Mongolia es una nación moldeada por los pastizales y las tradiciones pastorales. Sabemos por experiencia que cuando los pastizales prosperan, las comunidades prosperan. Mientras nos preparamos para acoger la COP17, una de nuestras principales prioridades es elevar los pastizales en la agenda mundial y garantizar que los países dispongan de las pruebas, las asociaciones y las inversiones necesarias para restaurar estos ecosistemas vitales a gran escala”, señaló Ariuntuya Dorjsuren, directora general de la División de Cooperación Internacional del Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático, NFP de Mongolia. 

La CNULD contribuye al IYRP a través de su Iniciativa Emblemática sobre Pastizales y la campaña Ruta de la Seda prevista para 2026, que mostrará los paisajes de pastizales y las culturas pastorales a lo largo de un recorrido de 6.000 kilómetros que abarca 10 países. Estos esfuerzos se basan en el impulso político de la COP16 en Riad y la COP17 en Ulán Bator, alineando las presidencias recientes y futuras de la COP en torno a elevarlos pastizales como una prioridad mundial en materia de clima y medios de vida. 

Lista de recursos: 

• https://www.unccd.int/resources/global-land-outlook/glo-thematic-report-rangelands-and-pastoralists
• https://wwf.panda.org/discover/our_focus/food_practice/grasslands_and_savannahs/roots_to_riches_priority_decisions_for_grasslands/
• https://www.eld-initiative.org/en/projects/economics-of-rangelands