News & stories

Currently, one in every five hectares of land on Earth is unusable and by 2050 only 10% of land could be healthy Businesses are failing to help protect the resources of healthy ecosystems they depend upon such as land for farming The good news is that initiatives like The Great Green Wall are proving that action can be taken now to reverse land degradation By 2050, 90 per cent of land could become degraded. How can businesses help restore the resources they depend upon? Land restoration, with a ballpark cost of $500 per hectare, is one of the most cost-effective ways to combat business risks. Restoring just 350 million hectares of degraded land could, by 2030, remove greenhouse gases roughly equal to half the world’s annual emissions from the atmosphere. Restoring land can earn an extra $1.4 trillion in agricultural production every year. Focusing on regenerative land use is an opportunity to safeguard businesses from the impacts of climate change and land degradation. Restoring ecosystems and soil biodiversity is among the most effective weapons against weather extremes. Restoring land can create employment and help a green recovery from the COVID-19 pandemic. In the US, first movers have demonstrated that under certain conditions, farms with regenerative practices are an estimated 78% more profitable than those using conventional practices. Read the latest blog by the UNCCD Executive Secretary Mr. Ibrahim Thiaw for the World Economic Forum: https://www.weforum.org/agenda/2022/01/how-businesses-can-help-restore-land-resources/ Read more: The Great Green Wall initiative Achieving Land Degradation Neutrality UNCCD science-policy blog

The workshop “Development of Project Proposal to Combat Desertification in the Economic Cooperation Organization (ECO) region” took place on 14-16 December 2021, organized by the Republic of Turkey, the General Directorate of Combating Desertification and Erosion, and the Economic Cooperation Organization (ECO).

Remarks by UNCCD Executive Secretary Ibrahim Thiaw Dear colleagues and friends I am honoured to participate in the launch of this year’s State of the World's Land and Water Resources, and I thank our friends and partners at FAO for their kind invitation and for our continued collaboration. The document we have in front of us today is a timely contribution to the sustainable development agenda and bolsters the evidence base needed to drive regenerative solutions that our societies urgently – and rightly - demand. Observing the confluence of crises – from drought, wildfires and floods to persistent epidemics and devastating pandemics – we are rapidly approaching certain limits in the planetary system -- and if I may say -- pushing the envelope that keeps us all safe. Many of the breaking points in our food systems are due to our activities, specifically the over-exploitation and poor management of land and water resources. Likewise, its within our power and capacity to transform our actions so that we avoid land degradation, reduce land resource pressures, and begin planning and preparing for the future. Protecting and restoring nature is an urgent priority and requires an immediate response– pivoting from reactive to proactive. The objective of the United Nations Convention to Combat Desertification is to assist countries with the “rehabilitation, conservation and sustainable management of land and water resources, leading to improved living conditions” Land restoration is all about creating opportunities for people by transforming the governance of land resources to facilitate a shift to regenerative management practices. Everyone has a role to play in restoring land – individuals, communities, businesses, governments, and international organizations all have a stake in the future. And we are here to support all of you in that quest. Our convention provides the multilateral legal and institutional framework not only to tackle, together, desertification, land degradation and drought, but to advance together in unveiling the opportunities that land restoration offers to all of us in terms of food security, climate change mitigation and adaptation and ecosystem conservation, to name a few. Under the UNCCD, for example, response actions committed under the Land Degradation Neutrality targets focus on improving health and productivity of our land. We expect to advance on this agenda, along with other important aspects of land restoration, at our upcoming COP15 that will take place in Abidjan, Cote D’Ivoire, during the 2nd and 3rd weeks of May 2022. In closing, I would like to encourage you to join us in our journey to Abidjan and to conserve, protect and restore our precious land, for the health and the development of people and planet. Thank you very much.

Excellence, monsieur Mohamed Cheikh El Ghazouani, Président de la République Islamique de Mauritanie, président en exercice de la Grande Muraille Verte, Excellence, messieurs les Présidents, Excellence, monsieur le Président de la Commission de l’Union africaine, Excellence, mesdames et messieurs, à vos grades et rangs respectifs, La Grande Muraille Verte est considérée comme l’œuvre de restauration des terres la plus complexe au monde. Sans doute la plus ambitieuse, à date. Ce programme est porté par un géant politique, l’Union africaine, dans une région, le Sahel, dont les potentialités sont, à regret, éclipsées par un récit historiquement négatif. Les onze pays membres de l’Agence Panafricaine de la Grande Muraille Verte totalisent une population avoisinant le demi-milliard d’habitants, avec des projections dépassant le milliard et demi d’ici la fin du siècle. Comment nourrir, éduquer, soigner, vêtir et répondre aux besoins d’une population, plutôt jeune et exigeante, dont les revenus dépendent essentiellement de ressources naturelles ? Des ressources par ailleurs agressées au quotidien par les aléas d’un climat hostile et d’un environnement austère. La GMV, c’est planter l’espoir auprès de cette jeunesse pétillante de volonté. A la fois ubiquiste et opportuniste, ce Programme doit aider à transformer les défis en opportunités : le soleil, le vent, les espaces et les terres, les points d’eau et même les dunes. Transformer les défis démographiques en dividendes. Prévenir des ruptures de charge et des crises, notamment en milieux rural et péri-urbain. L’une des plus grandes forces de la GMV, c’est l’engagement politique des États, au plus haut niveau, manifesté aujourd’hui encore par votre Sommet. D’accepter de mutualiser vos efforts, de rechercher la complémentarité, et de mobiliser votre organisation continentale, ainsi que vos instances sous-régionales. C’est inédit pour un programme de terrain, pour être souligné. Cet engagement porte ses fruits. Lentement certes, mais sûrement, la communauté internationale convient que la gestion des ressources naturelles du Sahel doit s’inscrire parmi les réponses aux défis mondiaux à savoir : la désertification, la sécheresse, le changement climatique, la perte de la biodiversité et leurs corollaires économiques, sociaux et bien entendu environnementaux. Directement ou indirectement, la GMV contribuera à la paix, la sécurité et à la stabilité du Sahel. La vraie bataille du Sahel, c’est celle du développement durable et de la gouvernance inclusive. Traiter les symptômes sans s’attaquer à la racine du mal, ne guérira point le malade. Le Sahel est avant tout malade de la dégradation de son socle productif, de ses sols érodés et son environnement détruit, à ajouter à l’espoir évaporé de ses jeunes. En 2020, un bilan des dix premières années de la GMV a donné des résultats plutôt mitigés. Pour parvenir aux objectifs fixés en 2030, il faut restaurer, annuellement, plus de 8 millions d’hectares de terres agricoles, pastorales, de points d’eau et d’espaces naturels. Des investissements annuels à hauteur de 4 milliards de dollars US sont nécessaires. La bonne nouvelle, c’est que c’est faisable. Le faire, c’est répondre aux immenses besoins de développement de la région. Mais c’est aussi contribuer aux objectifs mondiaux de lutte contre le changement climatique, contre la désertification, et répondre à bien d’autres objectifs du développement durable. L’autre bonne nouvelle, c’est la promesse de financement, sur plus de 19 milliards de dollars pour l’horizon 2025. Nous sommes honorés de travailler avec vous, leaders Sahéliens, mais aussi avec le Président français, Emmanuel Macron, le Prince Charles du Royaume-Uni et bien d’autres. Nous pensons que l’heure est maintenant venue de passer à l’échelle et mener des actions concrètes : soutien aux communautés ; gérer les écosystèmes et booster la résilience d’économies fragiles. Accélérer et simplifier les procédures de décaissement, tout en assurant la plus grande transparence de gestion. Accroître la capacité et la qualité d’absorption des ressources. Les pays de la GMV voudront peut-être intégrer, si ce n’est déjà le cas, la GMV dans leurs Plans Nationaux de développement. Chaque pays voudra peut-être développer un programme national multisectoriel, intégré et cohérent par rapport aux piliers de l’Accélérateur de la GMV. Ceci permettra d’accélérer la mobilisation des ressources promises par les partenaires. Pour parvenir à nos ambitions, dans une région faisant face à autant de défis, les partenaires techniques et financiers devraient pour leur part considérer adopter des procédures souples et accélérées. Les sociétés sahéliennes attendent, avec une impatience compréhensible, la concrétisation des annonces de Sommets en actions sur le terrain. Pour y parvenir, une réforme institutionnelle est nécessaire. Le Conseil des Ministres a déjà adopté une décision dans ce sens. Un renforcement du capital humain de l’agence régionale semble urgent. Les structures actuelles mèneront difficilement leurs missions de suivi-évaluation et de pilotage d’un programme d’une telle dimension. Certains estiment qu’à terme, la GMV pourrait être la plus imposante œuvre humaine sur terre. L’Afrique a fourni plusieurs trésors à l’humanité. Ses civilisations, ses cosmogonies, ses technologies et ses pyramides, entre autres. Avec la GMV, l’Afrique peut montrer qu’elle n’a pas fini de surprendre le monde. Je vous remercie.

UNCCD has recently renewed its partnership with Baaba Maal who is one of the six UNCCD Land Ambassadors. Hailing from the region of the Senegal River which is home to millions of people living in four Western African countries: Senegal, Mali, Guinea and Mauritania, the music legend Baaba Maal has vowed to fight desertification and climate change in the Sahel, by planting trees and making it a land of green. A singer and guitarist who has released albums since 1989 in a music career lauded across the world, Baaba Maal lent his unique voice to the sound track of the international blockbuster Black Panther, a film that won an Oscar and a Grammy Award for its music score. Since 2003, the musician has been committed to fighting various development challenges in Africa. His popularity means that he can make global impact to help create a new narrative for the Sahel as a region of opportunities, where a Great Green Wall Initiative works to transform lives of humanity’s most vulnerable people by creating green jobs, harnessing the Sahel’s abundant solar energy and building and prosperous future on land. "My music and songs use many words to describe the beauty of the Sahel – but now the beauty is disappearing and people are moving away from their villages. I want my music to call people to fix things, again. The first step is planting trees." — Baaba Maal Photo (L to R): Baaba Maal with UNCCD Executive Secretary Ibrahim Thiaw Read more: Land Ambassadors Great Green Wall

The UNCCD, IUCN, WWF and ICRAF held a regional dialogue on 2 November 2021 for Asia-Pacific UNCCD country Parties on “Advancing global actions for native grassland and rangeland restoration.” This is the second in a regional dialogue series that began with the first one in July for Northern Mediterranean and Central and Eastern Europe. The main objective of the dialogue was to raise awareness on rangeland restoration, identify the challenges and opportunities in implementation and explore how national commitments to rangeland restoration can be strengthened through the UNCCD process. During the meeting, the participants shared the national status of rangelands and grasslands, current initiatives, policies and best practices as well as the challenges and opportunities their countries are facing. Among others, capacity building on data collection,  knowledge sharing, monitoring systems, policy coordination and collaboration, land tenure and governance were highlighted in the discussion. This meeting built on the results from the multi-actor dialogue on rangeland restoration held in December 2020, organized by IUCN, WWF and UNCCD and the information provided the first Global Rangelands Atlas launched in May 2021. According to the Global Rangelands Atlas, rangelands that cover 54 per cent of global terrestrial surface, are home to billions of people and hold many economic, ecological, social and cultural values, and a wealth of biodiversity. However, they have been neglected, receiving much less attention, investment, and advocacy than other ecosystems. The conversation to recognize the importance of rangeland restoration will continue through upcoming regional dialogues and other activities to support the UN Decade on Ecosystem Restoration, the UNCCD COP15 in May 2022 and the International Year on Rangelands and Pastoralism in 2026.